In een omvangrijk strafrechtelijk onderzoek naar illegale handel in vis heeft het Openbaar Ministerie (OM) forse geldboetes en taakstraffen opgelegd aan meerdere rederijen en handelaren. Ook worden twee viskotters ontmanteld. Eerder werden al schippers en bemanningsleden veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen en hoge taakstraffen.
Het onderzoek startte in 2021 na informatie van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) over mogelijke betrokkenheid van Nederlandse vissers en handelaren bij illegale visserij. Het onderzoek werd uitgevoerd door het HIEC, het Team High Impact Environmental Crime van de Eenheid Landelijke Opsporing en Interventies, dat zich richt op grootschalige georganiseerde milieucriminaliteit.
Grote actiedag in haven van Vlissingen
In de nacht van 13 op 14 mei 2023 vond een grootschalige actiedag plaats in de Binnenhaven van Vlissingen. Daarbij werden meerdere verdachten aangehouden en verschillende viskotters in beslag genomen. Aan boord trof de politie grote hoeveelheden ondermaatse vis aan in speciaal aangebrachte verborgen ruimtes. In die video hieronder is een impressie van de actie te zien.
(Tekst gaat verder onder de video)
Op drie schepen werden ruimtes ontdekt waarin zogenoemde ‘zwarte vis’ lag opgeslagen. Deze vis werd buiten het toezicht van autoriteiten om verhandeld. Het ging vaak om ondermaatse vis of vis die in een bepaalde periode niet gevangen mag worden. In totaal werd enkele duizenden kilo’s illegaal gevangen en verhandelde vis aangetroffen. De handel vond doorgaans ’s nachts plaats, buiten het zicht van toezichthouders. Volgens justitie gebeurde dit over een langere periode en op grote schaal.
Een woordvoerder van de politie laat weten: “We hebben tijdens de actiedag gezien hoe professioneel deze werkwijze was opgezet. Op meerdere schepen troffen we speciaal geconstrueerde verborgen ruimtes aan om de illegale vangst buiten het zicht van controles te houden.”
Volgens de politie is de impact groot: “Illegale visserij ondermijnt niet alleen eerlijke concurrentie, maar brengt ook ernstige schade toe aan het mariene ecosysteem. Door ondermaatse en beschermde vis te verhandelen, wordt het herstel van visbestanden direct in gevaar gebracht.”
Aan de actiedag namen ruim 250 medewerkers deel, afkomstig van verschillende teams binnen de Eenheid Landelijke Opsporing en Interventies (LO) en de Eenheid Landelijke Expertise en Operaties (LX). “De omvang van deze actie laat zien dat we dit soort georganiseerde milieucriminaliteit zeer serieus nemen,” aldus de politie.
Voorwaardelijke celstraffen en hoge boetes
Zes schippers en zes bemanningsleden moesten zich verantwoorden voor de rechter in Middelburg. Zij kregen voorwaardelijke gevangenisstraffen en forse taakstraffen opgelegd.
Tegen de betrokken rederijen zijn strafbeschikkingen uitgevaardigd. In twee gevallen is besloten de betreffende boten te vernietigen, omdat daarop illegale vis in speciaal aangebrachte verborgen ruimtes werd aangetroffen. In twee andere zaken zijn geldboetes van 32.000 en 48.000 euro opgelegd. Omdat op die schepen geen verborgen ruimtes werden gevonden, zijn deze boten teruggegeven zodat de bedrijven hun activiteiten kunnen voortzetten binnen de wettelijke kaders.
Twee handelaren en hun bedrijven zijn na tussenkomst van de rechter veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen van tien maanden en taakstraffen van 180 uur. Daarnaast kreeg een bedrijf een boete van 80.000 euro opgelegd. Een andere handelaar kreeg eveneens een taakstraf van 180 uur, plus een boete van 78.000 euro. Zijn bedrijf moet 82.000 euro betalen. Een handelaar uit Urk kreeg een taakstraf van 150 uur.
Nieuwe onderzoeken niet uitgesloten
Een aantal zaken, waarbij ook boten in beslag zijn genomen, moet nog door de rechter worden behandeld. Daarnaast beoordeelt het OM momenteel nog een zaak tegen een andere handelaar. Nieuwe strafrechtelijke onderzoeken worden op basis van beschikbare informatie niet uitgesloten.
Volgens justitie is deze aanpak noodzakelijk om het mariene ecosysteem en de biodiversiteit te beschermen, evenals de belangen van vissers die zich wél aan de regels houden. “Wie bewust de regels overtreedt en de zee leegvist voor eigen gewin, kan rekenen op een stevige strafrechtelijke aanpak,” benadrukt de politie.
