Meerdere hulpverleningsinstanties zijn zaterdagochtend grootschalig uitgerukt voor een bootje met ruim dertig opvarenden dat op de Westerschelde dreef. Volgens een woordvoerder van de Koninklijke Marechaussee droegen de opvarenden geen zwemvesten. Vanwege het grote aantal personen aan boord en de gevaarlijke situatie werd hoog opgeschaald.
Rond 05.00 uur kwam bij het Kustwachtcentrum in Den Helder een melding binnen over een verdachte situatie op de Westerschelde, tussen Vlissingen en Breskens. Aanvankelijk werd gedacht dat de melding bestemd was voor de Belgische Kustwacht. Na overleg en verschillende contacten bleek uiteindelijk dat het bootje richting de Nederlandse wateren zou varen.
Daarop werden de twee reddingsboten van de KNRM uit Cadzand en Breskens opgeroepen. Ook twee patrouillevaartuigen van Rijkswaterstaat, een vaartuig van de Koninklijke Marechaussee en een politieboot kwamen ter plaatse. Een vliegtuig van de Kustwacht vliegt momenteel boven de Westerschelde en houdt de situatie vanuit de lucht in de gaten.
Rond 08.15 uur werd opgeschaald naar GRIP 1. Dit betekent dat de hulpdiensten hun onderlinge samenwerking en coördinatie uitbreiden. Hiervoor wordt een Coördinatieteam Plaats Incident (CoPI) gevormd, waarin vertegenwoordigers van de verschillende hulpdiensten de inzet ter plaatse op elkaar afstemmen.
Volgens een woordvoerder van de Koninklijke Marechaussee werd het bootje vervolgens naar de haven van Cadzand gesleept. Rond 08.45 uur kwamen het bootje en de betrokken vaartuigen de haven binnen. Vervolgens werden de opvarenden aan land gebracht bij het Maritieme Plaza in de haven van Cadzand. Daar stonden zeker drie ambulances en een noodteam van het Rode Kruis klaar om hen op te vangen.
Volgens een politiewoordvoerder gaat het vermoedelijk om een groep vluchtelingen die niet in Zeeland aan land wil komen. Onderzoek moet uitwijzen om wat voor personen het gaat en of zij over officiële identiteitsdocumenten beschikken.
