Sinds gistermiddag zijn het terrein en de panden van Bulk Terminal Zeeland (BTZ) weer vrij toegankelijk. Daarmee kwam een einde aan de sluiting die een jaar eerder door burgemeester Van den Tillaar was opgelegd.
De sluiting volgde na politieonderzoeken waaruit bleek dat BTZ vermoedelijk jarenlang betrokken was bij grootschalige drugssmokkel. Volgens het Openbaar Ministerie fungeerde het bedrijf als dekmantel voor internationale cocaïnehandel. Vanuit Zuid‑Amerika werden partijen drugs – soms meer dan 1.500 kilo – verstopt in bulkladingen zoals houtpellets, schroot en gips. Drie directieleden van BTZ werden aangehouden en worden verdacht van deelname aan een criminele organisatie, witwassen en valsheid in geschrifte. Afgelopen mei werd een vierde verdachte, een 55‑jarige man die verbleef in Litouwen, gearresteerd op verdenking van witwassen in verband met deze zaak. De arrestatie gebeurde op basis van een Europees aanhoudingsbevel.
De sluiting was gebaseerd op de Wet Damocles (artikel 13b Opiumwet), die burgemeesters in staat stelt panden of terreinen te sluiten bij een ernstige verdenking van drugshandel. Burgemeester Van den Tillaar verklaarde destijds: “We moeten voorkomen dat onder- en bovenwereld in elkaar overgaan, zeker in een havengebied.” Klanten van BTZ kregen voorafgaand aan de sluiting een week de tijd om hun goederen op te halen. Daarna was toegang alleen mogelijk met een ontheffing van de gemeente; het terrein was hermetisch afgesloten.
Nu de sluiting officieel is verlopen, heeft de eigenaar van de grond, havenbedrijf North Sea Port, het terrein gegund aan BOW Terminal, dat het perceel gaat inzetten voor nieuwe havenactiviteiten in het gebied Vlissingen‑Oost. De exacte invulling van deze ontwikkelingen wordt later bekendgemaakt. De gemeente spreekt de hoop uit dat deze overdracht zal leiden tot een veilige en toekomstbestendige invulling van het terrein. Ook wordt verwacht dat de circa veertig voormalige BTZ‑medewerkers elders in de havensector aan de slag kunnen, gezien het personeelstekort in de regio.
De strafzaak tegen de oorspronkelijke directie van BTZ loopt nog. Een eerste inhoudelijke behandeling van de zaak moet nog plaatsvinden. Sinds januari zijn de drie directeuren onder voorwaarden weer op vrije voeten.
